全9戦が組まれている全日本ラリー選手権は、第4戦を迎えいよいよ中盤戦へと突入した。

グラベルシリーズの2戦目となる第4戦は、福島県の棚倉町周辺が舞台。スタート＆フィニッシュ、HQ、サービスパーク、ギャラリーステージをリゾートスポーツプラザ・ルネサンス棚倉に集約し、2日間に渡って全13SSで戦われるラリーは、関東から最も近い開催地でのラリーということもあって、今年も多くのラリーファンが会場を訪れた。
また、今年は人気の高かった林道ギャラリーステージを1年ぶりに復活。こちらも多くのファンが足を運び、全日本選手の熱い走りを堪能した。


初日のDAY1は、全13SS中3本のSSでの勝負となるが、その距離はトータル52.74kmの約半分となる26.82kmをサービスなしで一気に走りきるという、マシンにとってもタイヤにとっても厳しい設定となっている。路面は、ラリーウィークに降った雨の影響が残り、SSのほぼ全域にわたってハーフウェットというコンディションだ。

注目のSS1「NagareOkada1」は、第3戦優勝の奴田原文雄選手が2番時計の石田正史選手に1秒の差を付け、先手を奪う。続くSS2「ManahataYamizo1」は、全長11.26kmの中に深い轍の路面、浮き砂利、滑りやすいヌタヌタの路面、バーストしやすいガレ場など、それぞれコンディションが異なる路面が次々に現れるという難コース。
今回のラリーの中で最も攻略が難しいと言われていたこのSS2だが、奴田原選手はADVAN A035・Mコンパウンドの守備範囲の広さを活かし、2番手につける石田正史選手とのタイム差を一気に15.9秒差にまで広げてくる。

早くも大量マージンを築き上げた奴田原選手は、SS2のリピートステージとなるSS3「ManahataYamizo2」で、「途中、霧が出て来たので、あえてリスクを冒さずペースを守った」と石田(正)選手に4.6秒返されるが、トータルでは2番手に11.3秒差のトップで、DAY1を折り返す。


2日目のDAY2は、最長5.01kmのSSの他は、2km台のショートレンジのSSが連続するという設定となっている。路面状況はDAY1と同様だが、早朝から急に強く降り始めた雨の影響で、その状況が一変した。場所によっては、深い轍の中を川のように雨水が流れるというハードなウェットコンディションとなったのだ。

そのため奴田原選手は、路面に合わせてタイヤを205/65R15サイズのADVAN A031にチェンジ。
ウエット路面で圧倒的強さを見せるADVAN A031のパフォーマンスと奴田原選手のドライビングは、キャンセルとなったSS6を除き、SS4、SS5、SS7で連続ベストをマークし、2番手とのタイム差を一気に19.1秒にまで広げ、勝利をより確実なものとしていく。

午後のステージに入り雨は小康状態となったため、ライバル達は一発逆転を狙いサービスでドライタイヤに履き替えてくるが、奴田原選手は「まだ路面はウエット状態。無理をしないで確実に走りきる」という作戦から午前中と同じくADVAN A031をチョイス。
ここでも奴田原選手はその手綱を緩めず、SS10、SS12、SS13でベストタイムをマーク。2位の石田(正)選手との差を22.4秒差にまで広げ、今季2勝目を挙げる結果となった。これでシリーズランキングもトップに浮上、チャンピオン奪回に向けて大きな勝利を勝ち取った。


JN1.5クラスは、今回も三菱コルトを駆る大井こずゑ選手と塩谷敏史選手のADVAN勢の対決となった。
先手を奪ったのが、第3戦優勝の大井選手。SS2でトップに立つと、SS3でもクラスベストタイムを奪い、塩谷選手とのタイム差を12.9秒差にまで広げてくる。
だが、TC3で「私の勘違いで……」と大井選手が1分の早着。60秒のペナルティを受けてしまい、順位を一気に3番手にまで下げてしまった。

これでトップに立った塩谷選手だったが、「走りではまだまだ大井選手に負けてるので、なんとかSSタイムで大井選手を上回りたい」と、SS4から猛チャージをかけてくる。
その後は、塩谷選手と大井選手とのSSベストタイムの奪い合いとなったが、SSによっては塩谷選手がJN3クラスのトップタイムを抜くという速さをみせ、SSトータルタイムでも大井選手を逆転。最後まで「速さ」にこだわった塩谷選手が、待望の全日本初優勝を奪い取ってみせた。

一方の大井選手も、一時は順位を3番手にまで下げたが、最後まで諦めない走りで順位を2位に上げゴール。第3戦に続き第4戦もADVAN勢が1-2フィニッシュを飾る結果となった。