スーパー耐久シリーズは、1991年に発足したN1耐久ラウンドシリーズを前身とするカテゴリー。発足当初は改造範囲の限られたN1規定の車両によって競われていたが、時代の変化にあわせて柔軟に対応を重ね、市販エアロパーツの装着自由化によってスーパー耐久へと名称も改めた。
その後、国際基準のひとつにもなりつつあるFIA GT3車両の参入を認めるとともに、参加型カテゴリーとして底辺を拡大するべくコンパクトカーのクラスを新設するなどした結果、耐久レースならではのバラエティ豊かな参戦車種構成が実現している。

24時間レースこそ開催されなくなってしまったものの、2013年は全体的に決勝レースが長時間化された。シリーズ最長となるのは富士スピードウェイの7時間、ツインリンクもてぎでの一戦も5時間の長丁場だ。ただし一方で、WTCC(FIA世界ツーリングカー選手権)のサポートレースとなる鈴鹿については、40分×3レースという変則的な内容が予定されている。

2013年のカレンダーは全7戦。そこには韓国・インジェオートピアのこけら落としとなる大会も、シリーズ戦のひとつとして加えられた。なお、開幕戦のSUGOが季節外れの大雪によって中止されてしまったため、事実上6戦で競われることになり、そのうちの5戦を有効とするポイント制度でシリーズチャンピオンの行方が競われる。

このスーパー耐久、決勝では複数のドライバーが交代でマシンをリレーするが、規則においてドライバー交代を伴うピットストップの最低回数が決められている。これによって戦略の幅は狭くなってしまうものの、登録されたドライバーが確実に決勝でもステアリングを握るということになり、活躍の場が確保されている。

また、公式予選も世界的に珍しい方式を採用。AドライバーおよびBドライバーが決められた予選時間内にそれぞれマークしたベストタイムを、合計したもので順位をつけて決勝スターティンググリッドを決するのだ。つまり、決勝と同様にドライバー同士のパフォーマンスを充分に発揮する場が用意されているとともに、仮に一方のドライバーのタイムが伸び悩んだとしても相方がフォローことも可能となっているのだ。

スーパー耐久シリーズは、前身のN1耐久時代には溝付きのタイヤのみで競われていたこともあったが、今ではドライ用のレーシングスリックと、ウェット用のレーシングレインタイヤを用いている。ただし参戦経費を抑制するために、レインタイヤは1種類のみの使用が許されており、同一車種で深溝と浅溝を使い分けることは許されていない。

2010年からはワンメイクタイヤ制が導入され、その初年度から横浜ゴムが指名を受けている。なお、それ以前のコンペティションな時代においても参加台数の大半がADVANを選んでいた時代が長く、全てのクラスを制覇するなど強さを見せていた。

現在、スーパー耐久に供給しているタイヤは、WTCCでもお馴染みのエコ・レーシングタイヤ。
オレンジオイルの配合によりゴムの動きを“しなやか”にして、路面に対する接地面積が拡大されることでグリップ力を向上させる効果を高め、同時に非石油系資源の使用率を高めた新世代のレーシングタイヤだ。

このエコ・レーシングタイヤが初めて戦いの場に姿を見せたのはスーパー耐久。
2008年の7月に開催された「第15回 十勝24時間レース」で、大会特設クラスとなるEC2クラスに近藤真彦監督の下でフェアレディZが参戦。丸一昼夜を戦い抜く厳しい24時間レースにおいて、気温や路面コンディションの変化などに左右されることなく、スタートからフィニッシュまで安定した高いポテンシャルを発揮。
総合4位という好成績をおさめ、ここからエコ・レーシングタイヤの歩みは大きく前進して今日に至っている。

スーパー耐久は、FIA GT3車両によるGT3クラスを筆頭として、排気量や駆動方式などをベースにST1〜ST5までの5つのクラスを加えた合計6クラスに分類されている。
圧倒的なポテンシャルを誇るGT3車両から、町中でもお馴染みのコンパクトカーまで、多彩な参戦車両の顔ぶれも人気の理由だ。

※写真は2012年の参戦車両。