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Round 4 REPORT
後半戦に入った2008年のLotus Cup JAPANは、栃木県のツインリンクもてぎで開催される二連戦でシーズンを締めくくります。ただし同じ会場での開催ですが、第4戦は東コース、最終戦となる第5戦はフルコースが舞台となります。

10月18日(土)、もてぎチャンピオンカップレース第4戦の開催前日は多くのレース参加者がツインリンクもてぎで走り込みを行いました。もちろんLotus Cup参加者も、この日2本設定された走行枠を有意義なものにするべく、熱心なドライビングを展開していきます。

19日(日)も前日に引き続き朝から気持ちよい秋晴れに恵まれました。午前中の公式予選ではシリーズランキングリーダーの篠原祐二選手が、今回のゲストドライバーとしてADVANロータスを駆る木下隆之選手と、ロータスの輸入元であるLCIのゲストカーを駆る大井貴之選手を退けてトップタイムをマーク。そのタイムは1分42秒748、第2戦で自身がポールポジションを獲得した1分44秒607から大幅なタイムアップとなりました。
さらに今回は参加14台中、実に10台が予選で従来のコースレコードを更新。多くの参加者が着実にレベルアップしていることを実証する結果となりました。
 
レースはお昼にスタート。
ポールスタートの篠原選手は後方で繰り広げられる激しいバトルを尻目に快走、マージンを築いていきます。その後方では随所で激しいポジション争いが展開されます。
そしてレース終盤、このまま篠原選手が逃げきるかと思われた矢先、5コーナーでまさかのスローダウン。激しいバトルを経て2番手にポジションを上げていたゲストカーの大井選手、そして3番手の遠藤浩二選手が一気に詰め寄ります。大井選手が篠原選手の隙をついてインを差してきますが、篠原選手も必死に防戦。
激しいトップ争いは最終ラップの最終コーナーまで続きましたが、篠原選手が辛くも逃げきってポール・トゥ・ウィンを飾ると共に、最終戦を待たずして自身のシリーズチャンピオンを確定させました。

またADVANロータスを駆った木下選手、実はこのマシンは来期に向けた安全性向上の検証を行うために他のマシンよりもウェイトが重たくなっていました。そんなハンディを背負った中、最後尾から着々とポジションをアップした木下選手は7番手でチェッカー。多くの参加者がプロドライバーならではの決勝レースの組み立て方などを、一緒に戦ったことで学んでいました。


  【Comment : 篠原祐二 選手】
実は私、もてぎで火曜日から走り込んできたんです(笑)。今回は42秒台を出さないとポールポジションは獲れない、という感じだったので、ポール・トゥ・ウィン狙いで頑張りました。
今週はホントに自分にとっての"レースウィーク"。誰かの走りで良いところがあればそれを研究して、自分の遅いところも理解して、という作業を重ねていました。
そういったレベルアップのためには、ゲストドライバーの存在は大きいですね。予選タイムはパワーの無い車なのでそんなに大差はつけられませんが、レースになると最後尾スタートなのにあっと言う間に順位を上げてきます。抜くときのロスのなさ、タイミングの図り方など勉強になります。同じ車で同じレースに参加しているということで、リアルタイムに何か聞いて教えてもらえるというのも上達に繋がります。
自分もサーキットを走っているキャリアは長いですが、この2年間Lotus Cupに参戦してきたことがとても大きいですね。非公認レース形式走行会などと違って、真剣にレースに向き合えますし、とにかくテクニックを磨くことに集中できます。
今年も残り一戦ですが、最終戦も勝って気持ちよくシーズンを終えることが出来るように頑張ります!


Round 4 RESULT
順位 No. ドライバー 車両名称 周回数 所要時間 トップ差
1 2 篠原 祐二 クラブ・ウィザム・レーシング 10 17'27.146 -
2 21 遠藤 浩二 ウルトラがんも@TIR 10 17'27.449 0.303
3 27 橋本 洋平 おおつき歯科 ロゴス エリーゼ 10 17'35.933 8.787
4 38 金子 英一郎 ピース・エリーゼ 10 17'41.092 13.946
5 45 大谷 秀雄 フード フォレスタ CGRT 10 17'45.221 18.075
6 8 佐藤 孝洋 ドナーゲ ティーポ ロータス 10 17'45.774 18.628
7 75 大野 貴史 クラブ・ウィザム・レーシング75 10 17'47.236 20.09
8 16 秋葉 有一 GreenDropRacing 10 17'47.926 20.78
9 48 江口 隆次 OUTER PLUS 48 10 17'50.967 23.821
10 3 瀬川 健児 directec ELISE 10 17'54.636 27.49
11 57 倉田 道夫 倉田医院 ロゴス エリーゼ 10 17'59.094 31.948
12 55 若林 勝弘 クラブ・ウィザム・レーシング55 7 12'24.165 3Laps
以上 規定周回数完走 :
13 1 大井 貴之 LCI Limited 10 17'27.431 0.285
14 25 木下 隆之 チーム・アドバン・ロータス 10 17'46.153 19.007

■Fastest Lap
No.2  篠原祐二  クラブ・ウィザム・レーシング  1'43.029  6/10  119.57km/h

※No.1とNo.25は賞典外。


インタビュー
GUEST DRIVER PROFILE
木下隆之 選手
  木下隆之 選手 =TAKAYUKI Kinoshita=
1960年・東京都出身。
大学在学中にモータースポーツへの参加を開始、ジムカーナの東日本学生チャンピオンを獲得。
1984年に富士フレッシュマンでレースデビュー、国内のスーパー耐久やSUPER GT、さらにはニュルブルクリンク24時間レースなどで数々の好成績をおさめている。
また自動車ジャーナリストとしても専門誌などを中心に活躍、CS放送・GAORAではWTCCの解説者もつとめる。

このロータスには今回初めて乗りました。ちょっと走りに特徴のある車なので難しい部分もありますが、チャレンジングで走りを楽しめるという印象ですね。
レース前日の練習走行で車に慣れて、決勝前の予選ではミスも無く走れたので「こんなもんでしょう」というところ。
決勝は最後尾からスタートでしたが、あちこちでバトルもあって面白いレースですね。「いいもの見させてもらえたな」と。
どうしてもバトルに熱中すると熱くなりすぎるので、やり過ぎには要注意ですけれど(笑)。
装着されているタイヤのADVAN Neova AD07LTSは適度な"コントロールの幅"があって良いと思います。
縦の変化に敏感なキャラクターのタイヤなので、そこを巧く使いこなしてやることがタイムアップの秘訣ではないでしょうか。
ロータスカップを自分なりに一言で表現するなら「半分マジなレース」。決して"なぁなぁ"の譲り合いではない真剣なバトルが展開されていますが、きちんとお互いの走りを尊重し合っている。良いバランスの保たれたレースですね。
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